Географиче­ское положение Европы, ее площадь и границы

Часть света, называемая Европой, – это западная часть материка Евразия. На карте мира она похожа на гигантский полуостров. Иногда Европу в шутку называют «полуостровом полуостровов», поскольку и на западе, и на севере, и на юге из общего массива суши выступают многочисленные полуострова. На севере видим обширный Скандинавский полуостров и поменьше – Кольский полуостров; между Северным и Балтийским морями вклинился узкий полуостров Ютландия. На юго-западе в направлении Африки протянулся Пиренейский полуостров; «сапожок» Апеннинского полуострова и расположенный к востоку от него Балканский полуостров расчленяют Средиземное море на более мелкие моря; в Черное море вдается Крымский полуостров.

Крупнейшие из островов Европы – это Великобритания и Ирландия в составе Британских островов, а также остров Исландия – все они расположены в Атлантическом океане; Сицилия, Сардиния и Корсика, Крит и Кипр в Средиземном море; Готланд, Сааремаа, Аландские острова в Балтийском море; архипелаг Шпицберген, острова Новая Земля и Земля Франца-Иосифа в Северном Ледовитом океане.

Побережье[понятие: Побережье (rannik) – полоса соприкосновения суши и крупного водоема, в пределах которой под непосредственным воздействием моря сформировались определенные формы рельефа. К побережью относятся также примыкающие к нему ближайшие участки суши и прибрежные острова.] Европы омывается водами Северного, Норвежского, Балтийского, Белого, Баренцева морей, на западе – Атлантического океана. На юге простирается Средиземное море, которое, в свою очередь, расчленено на множество т. н. окраинных морей[понятие: Окраинное море (ääremeri) – море, примыкающее к материку и обособленное от океана островами и/или полуостровами.], крупнейшие из которых – Тирренское и Ионическое. ​К бассейну Средиземного моря и соответственно Атлантического океана относится такое крупное внутреннее море[понятие: Внутреннее море (sisemeri) – море, сообщающееся с океаном или другим морем через один или несколько проливов.], как Черное. Материковую сушу разделяют проливы[понятие: Пролив (väin) – узкое водное пространство между участками суши, соединяющее смежные водоемы или их части.]: Ла-Манш между Великобританией и Францией, Гибралтарский пролив между Испанией и Марокко (эта страна принадлежит уже Африке), Датские проливы между Скандинавским полуостровом и Данией. В большинстве своем проливы имеют стратегическое значение, поскольку они узкие и их несложно держать под контролем.

Береговая линия [понятие: Береговая линия (rannajoon) – граница между сушей и водой водоема.]Европы очень разнообразна, ее отличает большая изрезанность и протяженность: если не учитывать острова, ее длина составляет примерно 38 000 км.

Пути историко-культурного развития, пройденные Европой и Азией, разнятся настолько, что рассматривать эти части света, составляющие континент Евразия, правильнее отдельно. Условная граница между Европой и Азией проходит с севера на юг вдоль Уральских гор и по реке Урал до Каспийского моря, затем севернее Кавказских гор до Черного моря, далее пересекает Мраморное и Эгейское моря и Средиземное море. Таким образом, Турция, Россия и Казахстан расположены в обеих частях света.

Относительно границы между Европой и Азией существуют и иные точки зрения. Так, например, горную систему[tолкование слова: Горная система (mäestik) – обширная форма рельефа, состоящая из ряда горных хребтов и нагорий, расположенных между ними долин и впадин.] Большой Кавказ иногда включают в состав Европы. Европейскими можно считать страны Закавказья (Армению, Азербайджан и Грузию), а также Турцию. Большая часть территории Российской Федерации расположена в границах Азии, однако около 80% населения сконцентрировано в европейской части России. Различаются мнения и по поводу принадлежности к той или иной части света острова Кипр в Средиземном море, а также Канарских и Азорских островов в Атлантическом океане.

По своей площади Европа стоит на предпоследнем месте среди частей света, занимая всего 6,8% суши. Зато по плотности населения уступает только Азии (см. таблицу).

​С севера на юг территория Европы располагается в пределах трех климатических поясов, с запада на восток – пяти часовых поясов. Западнее всего расположен часовой пояс (т. н. западноевропейское время), пересекаемый Гринвичским (по наименованию обсерватории близ Лондона), или нулевым (начальным) меридианом: в этом поясе находятся Великобритания и Ирландия, а также Исландия и Португалия. Большинство европейских стран расположены в часовом поясе, где время опережает гринвичское на один час (т. н. среднеевропейское время).

Географическое положение[понятие: Географическое положение (geograafiline asend)  – положение любого географического объекта на Земле, а также относительно других объектов, с которыми он находится во взаимодействии. ] Европы способствовало ее активному заселению, а также экономическому развитию. Благоприятными предпосылками являются большей частью ровный рельеф, умеренный климат, достаточные водные ресурсы, разнообразные полезные ископаемые. Природные катастрофы, например землетрясения и извержения вулканов, случаются относительно редко. Наиболее разрушительным было извержение вулкана Везувия в Италии в 79 году, похоронившее под пеплом город Помпеи. Знаменит извержениями вулканов и остров Исландия. В 2010 году здесь «проснулся» вулкан Эйяфьядлайёкюдль: выброшенные им в атмосферу тучи пепла на время остановили воздушное сообщение над Европой.

Европа начала формироваться как центр т. н. Старого Света еще во времена античности: начиная с VIII века до н.э. в регионе Средиземного моря появляются города-государства, ввиду недостатка собственных природных ресурсов ведущие оживленную торговлю с соседями. Передвижению и торговле в Европе способствовало и наличие на ее территории множества крупных рек: Рона во Франции, По в Италии, Рейн в Германии, Висла в Польше, Дунай, Днепр, Волга и др. На их берег[понятие: Берег (rand) – полоса суши, окаймляющая обширный водоем и подвергающаяся постоянному воздействию волн.]ах строились города, например, Париж на Сене, Лондон на Темзе и т.д. Из европейских портовых городов в другие регионы мира отправлялись экспедиции не только с целью поиска удобных торговых путей, но и открытия новых земель, а позже их колонизации.

В Европе раньше, чем в других частях света, началось промышленное развитие, требовавшее все больше и больше сырья, которое завозилось из колоний. И хотя в середине прошлого века большинство колоний обрели самостоятельность, они сохранили не только культурные и экономические связи с Европой, но и языки бывших метрополий.